FLORA Y FAUNA

De las, aproximadamente, 45 mil plantas existentes en Colombia, la región Pacífica alberga entre siete y ocho mil variedades de especies.

La selva del Pacífico, también llamada Chocó Biogeográfico, es reconocida como una de las zonas más lluviosas y biodiversas delmundo, donde prosperan árboles de gran porte inundados de plantasque habitan sobre ellos (epífitas); formando selvas que van desde elborde del Océano Pacífico hasta el inicio del páramo en la CordilleraOccidental. La alta precipitación y su hermana siamesa la selva, son lasdos características que definen a la Costa Pacífica y estructuran unacompleja red hidrográfica de caudalosos ríos de corta extensión: "Lluevemucho porque hay mucha selva y hay mucha selva porque lluevemucho".Las torrenciales y continuas lluvias de la región son legendarias y nopermiten la presencia de temporadas de sequía. Los mismos habitantesdel Pacífico definen su clima diciendo que “en verano llueve todos losdías y en invierno llueve todo el día”.Una veintena de ríos al sur de Buenaventura corren de oriente a occidente, mientras que al nortede esa ciudad, sólo dos grandes ríos reciben las aguas de todo el departamento del Chocó. Unode ellos es el Río San Juan que corre hacia el sur atravesando las selvas más húmedas delplaneta para desembocar en el Océano Pacífico, mediante una red de esteros y canalesbordeados de manglares; el segundo es el Río Atrato, otro gigante entre los ríos colombianos,que con sus 4.900 metros cúbicos por segundo corre hacia el norte por entre planiciesanegadizas que forman ciénagas y pantanos estacionales que le dan nombre al llamado “Tapóndel Darién” en la frontera con Panamá. El Río Atrato conforma una cuenca que vierte sus aguasen el Golfo de Urabá en el Océano Atlántico, contrario los otros ríos del andén Pacífico queEl Chocó Biogeográfico contiene la cuarta parte de las especies vegetales del país en sólo el11,5% del territorio nacional, lo que demuestra el alto endemismo (especies que sólo habitanen ese lugar) de sus selvas, no sólo en especies arbóreas, sino en palmeras, bromelias yorquídeas. Las ranas, algunas de ellas venenosas y con llamativos colores, han proliferado enestos ambientes húmedos haciendo de Colombia el país con mayor diversidad de anfibios en el planetaLas carreteras son escasas en toda la región y sólo existen tres vías que se comunican con elinterior del país para unir los puertos de Buenaventura y Tumaco y la vía que llega a Quibdó y aalgunas poblaciones aledañas. Los contrastes de la región son evidentes pues a pesar de teneruna de las diversidades biológicas más altas del planeta, y de que el 50% del comercio exteriorcolombiano pasa por Buenaventura, es también una de las regiones con mayor índice depobreza y con una de las tasas de desempleo más altas del país. Otra paradoja es que a pesarde estar localizada en una zona altamente lluviosa, las poblaciones no cuentan con elsuministro adecuado de agua potable, los acueductos en toda la región“brillan por su ausencia” y dónde existen, funcionan con racionamientos diarios.

FLORA Y FAUNA REPRESENTATIVA

DE LA REGIÓN PACÍFICA

Tigrillo margay (Leopardus wiedii), jaguar (Pantheraonca), mono araña (Ateles fusciceps), maicerocapuchino (Cebus capucinos), tortuga bache(Chelydra serpentina), babilla tulicio (caimancrocodilus), armadillo de nueve bandas (Dasypusnovemcinctus), perezoso de tres dedos (Bradypusvariegatus), tatabro o pecari de collar (Tayasutajacu), piangua (Anadara tuberculosa), camarónblanco (Litopenaeus sp.), jaiba, ostra, pato aguja(Anhinga anhinga), pelicano (Pelecanus occidentalis),piquero patiazul (Sula nebouxii), fragata común(Fregata magnificens), ballena jorobada (Megapteranovaeangliae), ranas venenosas (Dendrobates sp. yPhyllobates sp.), bagre (Pseudoplatystoma fasciatum),sabaleta (Brycon henni), cativo, mangle rojo(Rhizophora mangle), mangle negro (Avicenniagerminans), mangle nato (Mora megistosperma),palma de coco (Cocus nucifera), palma dechontaduro (Bactris gasipaes),mil pesos, naidí, changó.

Plantas del Pacífico, potencial farmacéutico, cosmético y nutricional

El Pacífico colombiano, sin duda alguna, es una región con una inmensa riqueza ecológica, hidrográfica, minera y forestal en donde hallan importantes parques nacionales naturales. Se trata de uno de los lugares con mayor pluviosidad del planeta y del principal territorio de la cultura afrocolombiana. 

Se estima que de las, aproximadamente, 45 mil plantas existentes en Colombia, la región Pacífica alberga entre siete y ocho mil variedades de especies, por lo que se considera el lugar de máxima diversidad florística del trópico americano. 

Es por ello que, investigadores de la UN en Palmira y de la Universidad del Pacífico, estudian su potencial bioactivo con fines de aprovechamiento en industrias farmacéuticas, cosméticas y de nutrición, pues estas plantas tienen importantes compuestos que se pueden desarrollar en la industria. 

Según Robertulio González, biólogo botánico de la Universidad del Pacífico, son cientos las plantas con oportunidades sobresalientes en compuestos. “La hoja de Adán, por ejemplo, tiene compuestos antifúngicos poderosos que se pueden utilizar en múltiples actividades agrícolas y medicinales. Sin embargo, se está perdiendo el valioso conocimiento ancestral de estas especies”, afirma González. 

Entre otras plantas estudiadas por los investigadores, está también el caso de R. especiosa, que según el investigador de la U. del Pacífico, es una de las mejores plantas insecticidas del mundo que, de manera desafortunada, se ha ido acabando por la destrucción de los bosques donde habita; por fortuna, el Pacífico es la excepción. 

“Algunos productores de chontaduro compran insecticidas costosos para fumigar las plagas; hasta ahora no ha sido posible realizar estudios, por ejemplo, con este tipo de plantas para aplicarlas en los cultivos, ya que son insecticidas de baja toxicidad que no dejan residuos ni contaminan el ambiente”, sostiene el profesor González. 

Entre tanto, el profesor Arnulfo Gómez Carabalí sostiene que los estudios en plantas medicinales son necesarios “porque gran parte de los problemas de salud que afrontan los habitantes de menores posibilidades económicas se han solucionado con ellas; por tanto, el establecimiento de sistemas de producción de plantas medicinales se presenta como una alternativa que permitiría continuar de manera más organizada y permanente con las prácticas tradicionales ejercidas por las comunidades de la región”. 

Además de las plantas medicinales del Pacífico, los investigadores de ambas universidades también están trabajando en la vainilla del Pacífico, ya que en esta región se albergan diferentes especies de esta orquídea. 

“Esperamos que los mejores cultivadores de vainilla del país salgan de nuestra Universidad, con la colaboración de los científicos de la Nacional y de diferentes sectores educativos”, concluye González. 

El profesor Robertulio González hizo parte del panel de expertos en el Seminario en Compuestos Bioactivos y Funcionales realizado en la UN en Palmira.